Kabel serat optik adalah kabel jaringan yang berisi untaian serat kaca di dalam casing yang terisolasi. Kabel ini dirancang untuk jaringan data jarak jauh dan telekomunikasi berkinerja tinggi. Dibandingkan dengan kabel kabel, kabel serat optik menyediakan bandwidth yang lebih tinggi dan mengirimkan data melalui jarak yang lebih jauh. Kabel serat optik mendukung sebagian besar sistem internet, televisi kabel, dan telepon di dunia.
Kabel serat optik terdiri dari satu atau beberapa helai kaca, yang masing-masing hanya sedikit lebih tebal dari rambut manusia. Bagian tengah setiap helai, yang disebut inti, menyediakan jalur bagi cahaya untuk bergerak. Di sekeliling inti terdapat lapisan kaca yang disebut pelapis, yang memantulkan cahaya ke dalam untuk menghindari kehilangan sinyal dan memungkinkan cahaya melewati lekukan kabel.
Ada dua jenis utama kabel serat optik: mode tunggal dan multimode. Serat mode tunggal menggunakan untaian kaca dan laser yang sangat tipis untuk menghasilkan cahaya, sedangkan kabel serat optik multimode menggunakan LED.
Jaringan serat optik mode tunggal biasanya menggunakan multiplexing pembagian panjang gelombang untuk meningkatkan jumlah lalu lintas data yang dapat dibawa oleh untaian serat. WDM memungkinkan beberapa panjang gelombang cahaya yang berbeda untuk digabungkan (dimultipleks) dan kemudian dipisahkan (didemultipleks), sehingga secara efektif mentransmisikan beberapa aliran komunikasi melalui satu pulsa cahaya.
Kabel serat optik memiliki beberapa keunggulan dibandingkan kabel tembaga jarak jauh.
Serat optik mendukung kapasitas yang lebih tinggi. Jumlah lebar pita jaringan yang dapat dibawa oleh kabel serat optik dengan mudah melampaui kabel tembaga dengan ketebalan yang sama. Kabel serat optik dengan rating 10 Gbps, 40 Gbps, dan 100 Gbps merupakan standarnya.
Karena cahaya dapat menempuh jarak yang lebih jauh melalui kabel serat optik tanpa kehilangan kekuatannya, kebutuhan akan penguat sinyal berkurang.
Kabel serat optik tidak mudah terganggu. Kabel jala tembaga memerlukan pelindung untuk melindunginya dari gangguan elektromagnetik. Meskipun pelindung ini membantu, namun tidak cukup untuk mencegah gangguan saat banyak kabel dirangkai berdekatan. Sifat fisik kabel serat optik menghindari sebagian besar masalah ini.