Dalam banyak rangkaian elektronik, panjang kabel yang menghubungkan komponen dapat diabaikan dalam kebanyakan kasus. Artinya, tegangan pada kabel pada waktu tertentu dapat dianggap sama di semua titik. Namun, ketika tegangan berubah pada interval waktu yang sebanding dengan sinyal yang dibutuhkannya untuk bepergian, panjang kabel dan kabel listrik menjadi penting dan kawat harus diperlakukan sebagai saluran transmisi. Dengan kata lain, panjang kawat penting ketika komponen frekuensi yang terkandung dalam sinyal sesuai dengan panjang gelombang yang sama dengan atau kurang dari panjang kawat.
Aturan umum adalah bahwa kabel atau kawat harus diperlakukan sebagai saluran transmisi jika panjangnya lebih dari 1/10 dari panjang gelombang. Penundaan fase pada panjang ini dan gangguan dari setiap refleksi pada saluran menjadi penting dan dapat menyebabkan perilaku yang tidak terduga dalam sistem yang belum dirancang dengan hati-hati menggunakan teori saluran transmisi.